Bach componeerde dit meesterwerk na het bestuderen van twee andere bijzondere passiewerken: de Brockes-passionen van Händel en Telemann. Hij raakte zeer geïnspireerd door de poëtische teksten van de dichter Barthold Heinrich Brockes en door de muzikale vondsten van Händel en Telemann. Dat is duidelijk terug te horen in zijn Johannes Passion. Het is een uiterst dramatisch werk geworden, met indringende aria’s, levendige recitatieven en omvangrijke koren.
De uitvoering in kleine bezetting, met een achttal solisten en een instrumentaal ensemble van 15 musici, maakt de wensbaarheid en doorzichtigheid groter en verhoogt zo de dramatiek.
